Книга -

Историческое произведение, согласно правилам реторики, формулированным Исократом, а вслед за ним Цицероном, должно иметь вступление (exordium — обращенную к читателю просьбу о внимании и благосклонности), повествование (narratio) и заключение (conclusio); в соответствующих местах должны быть вставлены речи (большей частью вымышленные), похвалы и осуждения, анекдоты, отступления морализующего характера. Цицерон, сверх того, рекомендует историку указывать причины событий, «вытекают ли они из случайности, мудрости или безрассудства» (De Oratore, II, 63). Исход событий, помимо характера действующего лица, определяется фортуной или прямым вмешательством богов.

Обычное построение общих, а иногда и монографических трудов анналистическое. Все это вошло в римскую литературную традицию и было воспринято средневековой историографией.

Построение биографического труда также подчинено определенным правилам. Сначала идут сведения о происхождении и родителях данного лица, затем о его детстве, юности, далее следует его характеристика как политического и военного деятеля, его поведение в частной жизни, полученные им знаки отличия и почести, наконец, его смерть и завещание. По этому плану составлена, в частности, Светониева биография Августа.

Что касается стилистических правил, выдвигаемых в реторике на первое место, то наиболее восхваляется сжатость (brevitas), которую считали важнейшим достоцнством Саллюстия, а после него Тацита, хотя Квинтилиан находи прелесть и в плеонастическом, словообильном стиле Ливия. Высоко ценились далее серьезность (gravitas) и умение выбрать нужное слово или, в случае необходимости, создать новое. В этом отношении образцом служил Саллюстий — изобретатель новых слов (novator verborum) .