Книга -

«Классическим» трудом протестантской богословской историографии является «Церковная история, изложенная по столетиям» («Ecclesiastica historia secundum singulas centurias»), известная под сокращенным названием «Магдебургские центурии». Между 1559 и 1574 гг. вышло 13 больших томов, каждый из которых посвящен одному столетию истории христианской церкви начиная с появления христианства до XIII в. включительно.

«Магдебургские центурии» обязаны своим возникновением инициативе одного человека — иллирийского славянина Матвея Власича (латиниз. Mathias Flacius Illiricus, 1520—1575).

Власич получил гуманистическое образование в Венеции, а затем занял должность профессора древнееврейского языка в духовном центре лютеранства — Виттенбергском университете. Поссорившись с Меланхтоном, он перешел в только что открытый Иенский университет, а оттуда в Магдебург, где частным образом взялся за осуществление задачи, поставленной Лютером перед протестантской историографией: подбором материалов, которые подкрепили бы богословскую атаку папства и католической церкви историческими данными. С этой целью Власич организовал историческое общество, между членами которого были разделены обязанности: «студиозы» собирали материалы и копировали источники, хранившиеся в городах и монастырях Германии и многих других стран; «архитекторы» сопоставляли и анализировали источники, распределяя их по соответствующим разделам каждого тома; «губернаторы», или «рулевые», во главе с самим Власичем устанавливали окончательный текст в качестве главных редакторов всего издания.

В истории нашей науки это первый опыт создания обширного коллективного труда по заранее разработанному (М. Власичей) плану. Этим планом предусмотрены в каждой «центурии» 16 разделов: в первом дается общая характеристика столетия, в следующих двух говорится о распространении христианства и о положении церкви, четвертый раздел посвящен анализу учений католической церкви, пятый — ересям и различным искажениям первоначальной веры, шестой — церковным обрядам и церемониям, седьмой — церковному управлению и взаимоотношениям между церковью и государством, восьмой — внутрицерковным раздорам и «схизмам», девятый — соборам, и т. д. Один из разделов отведен для «чудес и знамений» (miracula et prodigia). В последних трех разделах идет речь о нехристианских религиях.