Книга -

Именно Беде, общепризнанному авторитету в области хронологии,¹⁷ принадлежит заслуга перенесения из пасхальных таблиц в историографию нашего современного летосчисления.

Важнейший исторический труд Беды — «Церковная история народа англов» («Historia ecclesiastica gentis Anglorum»), был для своего времени крупным достижением. Автор здесь отказался от обычной схемы всемирной хроники и начинает свой труд не от сотворения мира, а с описания островов Британии и Ирландии и вторжения Юлия Цезаря в Британию. Хотя история распространения и утверждения римско-католической церкви в Англии является главной темой «Церковной истории», а рассказы о чудесах занимают немало места,¹⁸ но и для политической и даже социально-экономической истории Англии VI—VII вв. труд Беды является важнейшим источником.

Этот ученый монах, живший безвыездно, в полном уединении в стенах монастырей-«близнецов» Уирмаузе и Джарроу (в северной Англии), получал информацию из разных частей страны; он располагал и ценными официальными документами, в том числе копиями некоторых писем из папского архива. За созданием «Церковной истории» следил с интересом король Нортумбрии Цеовульф, которому ее главы пересылались по мере их завершения. О значении, которое придавали этому труду и в более позднее время, свидетельствует перевод его королем Альфредом Великим с латинского на англо-саксонский язык.

Одно из писем Беды к близкому родственнику Цеовульфа обнаруживает его живой интерес к социально-экономическим процессам, происходившим тогда в Англии. Это письмо заключает некоторые важные данные о становлении феодальных отношений. Беда указывает, между прочим, что раздачей вельможам земель якобы для постройки монастырей король ухудшил свое экономическое положение: он уже не в состоянии наделять дворянских сыновей земельными участками, и эти молодые люди, лишенные возможности основать семью, бродяжничают или нанимаются на военную службу в чужие страны. Королевские же приближенные, получая от короля в дар либо покупая на предмет учреждения монастырей обширные земли, заполняют эти монастыри своими слугами и наемниками, имеющими жен и детей.. Эти крупные землевладельцы, оставаясь в миру, становятся аббатами, а их жены аббатиссами. Так усиливается их могущество· в ущерб королевской власти.