Книга -

Замечательными в другом отношении и более важными практически были некоторые астероиды, в перигелии заходившие внутрь орбиты Марса, а иногда близко подходившие к Земле. С одним из них, Эросом, мы уже познакомились как с прекрасным помощником при определении истинных размеров солнечной системы. По неправильным колебаниям его блеска удалось установить, что он имеет не круглую, а весьма неправильную форму.

Сколько же таких маленьких каменных обломков, должно быть, летает в пространстве! Однако мы видим только те из них, которые проходят совсем близко от Земли. В 1932 г. Дельпорт из Брюсселя открыл на своих пластинках объект, быстрое движение которого даже удалось проследить и определить его орбиту, правда, неточную. Объект подошел к Земле на 0,11 а. е., т. е. на 44 лунных расстояния. Вскоре после этого Рейнмут из Гейдельберга нашел на одной из своих пластинок след, оставленный малой планетой которая прошла на расстоянии 0,06 а. е. от Земли. Чемпионом этих приближений к Земле было одно небесное тело, пролетевшее мимо нас 30 октября 1937 г. на расстоянии 0,004 а. е., в полтора раза меньшем, чем расстояние до Луны. Все эти тела были гораздо меньше обычных астероидов и имели в поперечнике не более нескольких километров. Следовательно, их можно было видеть только на очень малом расстоянии. Перед астрономами встал вопрос, при каких размерах эти осколки следует считать планетами, орбиты которых нужно вычислять? Перед человечеством встал и значительно более важный вопрос: что произойдет, если такое тело подойдет еще ближе к Земле или даже столкнется с ней? Масса такого обломка столь мала, что он не может заметно изменить движение Земли и Луны. Однако для континента, на который он стал бы падать, это было бы катастрофой, так как при внезапном столкновении вся кинетическая энергия тела перешла бы в тепло и произошел бы взрыв, в результате которого все тело превратилось бы в газ с температурой в тысячи градусов.