Книга -

Подобные столкновения, хотя с меньшими телами и в значительно меньших масштабах, действительно случались и происходят и сейчас. В древних сообщениях говорилось о страшных камнях, которые падали с неба. Однако к концу XVIII в. подобные высказывания стали относить к области фантастики. Когда в 1790 г. во французской провинции Гасконь выпал каменный метеоритный дождь, Парижская академия паук отказалась составить об этом протокол, чтобы не поддерживать «суеверия, недостойного этого просвещенного времени». Однако немецкий физик Хладни прекрасно документированным исследованием показал, что метеоритные дожди происходили много раз. Это подтвердил последовавший вскоре новый такой «дождь», во время которого загорелась ферма. Метеориты стали теперь собирать и хранить в музеях. Кое- где они охраняются как овеяпные легендами святыни. Происхождение большого кратера в Аризоне, диаметр которого превышает 1 км, стали объяснять ударом гигантского метеорита, упавшего в доисторические времена. 30 июня 1908 г. в Сибири упал метеорит, который полностью разрушил, к счастью, почти незаселенный район. Хотя падение метеорита вызвало возмущение в атмосфере и ее свечение было видно в Европе, причина этого явления оставалась пепзвестной и была выяснена только через 10 лет научной экспедицией ).

После этого отступления к планетам и метеоритам вернемся к орбитам. Метод Гаусса был предназначен для определения орбит планет. Однако он, естественно, применим и к определению орбит любых других тел, движущихся по эллипсам и даже по параболам.

) Первые научные экспедиции были организовали лишь η 1927— 1930 гг. JI. А. Куликом. (Прим. ред.)

Таким образом, его вполне можно было применить к кометам. В первой половине XIX в. было открыто много комет, главным образом слабых, имевших вид небольших туманностей, для орбит которых парабола, как сразу же было выяснено, не подходила с достаточной точностью. Вычисления по методу Гаусса показали, что кометы движутся по орбитам, имеющим вид сильно вытянутых эллипсов небольших размеров и с коротким периодом обращения. Самая малая орбита была обнаружена у небольшой кометы, открытой в 1818 г. Понсом в Марселе, но названной, вопреки обычному правилу, кометой Энке, по имени вычислителя, который постоянно ею занимался и следил за ее движением. Комета имела период обращения в 3,3 года, и, как выяснилось впоследствии, ее уже наблюдали в 1786, 1795 и 1806 гг. Впервые со времен Галлея Энке предсказал возвращение кометы, каждое следующее появление которой затем много раз вычисляли, предсказывали и наблюдали. Расстояние кометы от Солнца изменялось между 0,34 и 4,08 а. е., следовательно, она не доходила до орбиты Юпитера. Для вычисления возмущений в распоряжении Энке не было другого средства, кроме прослеживания движения кометы шаг за шагом. Тщательное осуществление этих непрерывных вычислений принесло первый успех — удалось установить точное значение массы Меркурия, вблизи которого в 1835 г. прошла комета. Вторым было обнаружение замечательного явления, которое заключалось в том, что орбита кометы постепенно становилась меньше, а движение по ней — быстрее. Энке приписал это явление сопротивлению среды, которая заполняет пустое межпланетное пространство. Это сопротивление может сказаться на движении только таких разреженных и протяженных объектов, как кометы. У других комет это явление не обнаруживалось, и позднейшие вычислители, продолжившие работу Энке, сначала Баклунд, а затем Фон Астен, пришли к мнению, что комета Энке в определенных местах орбиты испытывает сопротивление своему движению из-за сближения с другими кометами.