Книга -

В первой из двух своих статей, опубликованных в 1784 и 1785 гг., «On the construction of the heavens» («О строении неба») Гершель констатировал: «Направив телескоп на участок via lactea, я обнаружил, что весь этот беловатый по внешнему виду участок полностью разрешился на маленькие звезды» ⁶. С этих пор свое изучение Млечного Пути он ограничил подсчетом звезд. Предположив, что звезды имеют одинаковую светимость и равномерно распределены в пространстве, т. е. находятся в основном на одинаковых расстояниях друг от друга, он смог по числу звезд, подсчитанных в поле зрения своего телескопа, сделать вывод υ протяженности звездной системы в этом направлении, т. е. о глубине звездной вселенной. Поэтому Гершель назвал такой подсчет «зондированием неба» или «звездным зондированием». Было выполнено более 3000 таких подсчетов, результаты которых (для добрых 400 точек неба) приведены в его второй статье. Итогом этих исследований явился его хорошо известный нам диск или имеющее форму линзы звездное скопление, протянувшееся в плоскости Млечного Пути на 800 средних расстояний между двумя звездами, а в направлении, перпендикулярном к этой плоскости, на 150 таких расстояний. За среднее расстояние между двумя звездами было принято расстояние от Солнца до Сириуса или Арктура. В статье был приведен чертеж перпендикулярного сечения звездной системы, на котором также проявилось (рис. 48) и разделение Млечного Пути на две ветви (составляющие примерно половину окружности). «То, что Млечный Путь является очень вытянутым слоем звезд различных размеров,— в этом не остается ни малейшего сомнения; точно так же ясно, что и наше Солнце — одно из входящих в него небесных тел. Теперь я этот светящийся пояс рассмотрел и прозондировал почти в любом направлении и нашел, что он состоит из звед, число которых постоянно возрастает и убывает пропорционально его [пояса] яркости для невооруженного глаза» ⁷.