Книга -

Теперь его мысли устремились к более далекой цели: провести обзор всех разнообразных объектов звездного мира, т. е. систематизировать, «инвентаризировать» вселенную. Наряду с двойными звездами встречались также тройные, четверные и более многочисленные группы, вроде Плояд. Гершель со своим телескопом увидел, что многие объекты, которые с малыми телескопами выглядели как туманные пятна, состояли из тысяч собранных воедино звезд. Будет ли это верно также и для того множества звезд, которые в самый большой его телескоп кажутся маленькими туманными пятнышками? Систематически «выметая» («to sweep») своим телескопом одну за другой различные области неба, Гершель собрал (начиная с 1783 г.) множество достопримечательных объектов. Таким образом, оп смог в 1786 г. опубликовать «Каталог тысячи туманностей и звездных скоплений» (поздиее увеличенный еще на тысячу объектов) с описанием и разделением на группы по их внешним особенностям. В 1789 г. вышел второй каталог, содержавший более 1000 объектов, а в 1802 г. был добавлен третий список из 500 объектов. Этот список был составлен уже не для того, чтобы можно было отличить их от комет, а ради них самих как систем солнц пли как миров в обширной вселенной.

Как велика эта вселенная? Как опа устроена? Не состоит ли она из огромного числа солнечных систем, аналогичных нашей? Уже в 1750 г. Томас Райт полагал, что то, что мы наблюдаем как Млечный Путь, охватывающий все небо, является проекцией гигантской системы звезд, весьма протяженной в плоскости его светлой полосы. Кант разделял эту точку зрения. Ламберт в 1761 г. разработал теорию, по которой тысячи звезд, окружающих Солнце, составляют единую систему. Огромное число этих звездных скоплений вместе образуют Млечный Путь, как систему еще более высокого порядка; возможно, таких систем млечных путей во вселенной очень много. Однако все это были еще лишь рассуждения и фантазии. Гершель первым провел систематические наблюдения для определения протяженности звездных систем.