Книга -

Шумеры были изобретателями клинообразного письма, в котором для выражения каждого звука, состоявшего из гласной и одной или двух согласных, использовался особый знак. Эти знаки (составлявшиеся из отпечатков, широких с одной стороны и узких — с другой) при помощи стилуса — металлической палочки³— наносились на мягкую глиняную пластпнку, которая затем подвергалась обжигу. Передача слогов посредством особых знаков полностью соответствовала такому агглютинативному языку как шумерский, в котором отдельные слова и корни просто смыкались. Семиты восприняли эту клинопись, хотя она была несколько неудобна для их языка, с его флексией корней. Когда Вавилон стал культурным центром всего Ближнего Востока, его язык и клинопись вошли в употребление в качестве международного языка, признававшегося даже в Египте и Малой Азии.

Дешифровка клинописи и языков, на которых она написана, была одним из важных достижений XIX в.; она пролила свет на совершенно забытый период истории и культуры. Ранее имевшиеся искаженные и анекдотические сведения, почерпнутые главным образом из греческих источников, не шли дальше 700 г. до п. э. Когда Анри Лейярд, под впечатлением от первых раскопок французского консула Ботта, в 1846 г. начал раскопки на месте Древней Нпневии, он обнаружил удивительные скульптуры, барельефы охотничьих сцен, крылатых быков и драконов. Он был поражен обилием лежавших вокруг черепков с клинообразными надписями и, заподозрив их ценность, послал в Британский музей вместе с произведениями искусства несколько ящиков этих черепков. Важность их была оценена лишь тогда, когда Джордж Смит расшифровал несколько текстов, содержавших рассказ о потопе. После этого были отправлены специальные экспедиции для того, чтобы собрать как можно больше таких текстов. Удалось доказать, что они являются остатками «библиотеки» царя Ашшурбанипала и состоят как из новых записей, так и из копий текстов более ранних столетий, а также из словарей и лексикографических материалов. Эти исследования дали сильный толчок к изучению древней месопотамской культуры (с тех пор эта наука называется «ассириология»). Прежде всего ассириологов затрудняла смесь двух совершенно различных языков; обычно каждый знак использовался как звук, переносившийся из шумерского языка в семитический в качестве слога; по часто он применялся и как так называемая «идеограмма», т. е. знак для предмета или понятия по его значепшо в шумерском языке. Таким образом постепеппо былп расшифрованы одновременно два языка. Литературные фрагменты, дополненные текстами, извлеченными из руин других древних городов, далн пам более ясное представление о культуре и истории этой отдаленной эпохи.