Книга -

Оказалось, что для четырех внутренних планет выведенные из наблюдений вековые вариации элементов орбиты весьма хорошо совпадали с теоретически выведенными значениями. Почти все отклонения были чуть меньше или больше, чем средние ошибки эмпирических результатов. Было всего несколько исключений, таких же, как у Леверье: наблюденное и вычисленное движение узлов Венеры составляло 1783" и 1793" в столетие, разность равнялась 10" ± 3". В движении перигелия Марса между результатом наблюдения (1603") и вычисления (1595") оставалось еще небольшое различие в 8" ± 4". Смещение перигелия Меркурия составляло 575" и 534" с разностью в 41" ±2",1. В первом и втором случаях отклонения в положениях Венеры и Марса доходят только до 2". У Меркурия отклонения в положении доходят до 8", что значительно больше, чем можно было ожидать от усреднения множества хороших наблюдений. Таким образом, здесь, в столь основательном построении ньютонова закона всемирного тяготения, оставалось еще слабое место.

В то время и позднее предпринимались попытки к устранению этого противоречия с помощью различных искусственных объяснений. Следовало ожидать, как это часто бывает, появления совершенно иных аспектов, новых точек зрения. И это объяснение было дано в 1905 г. физиками на основании принципа относительности Эйнштейна.

Теория относительности исходила из идеи о том, что все движения относительны, а абсолютные движения невозможно наблюдать.

В 1914 г. Эйнштейн сформулировал общий принцип относительности: истинная форма выражения законов природы не должна зависеть от принятою для наблюдателя состояния движения. Закон всемирного тяготения не соответствовал этому требованию, потому что при выводе его Ньютон исходил из предположения об абсолютном пространстве и абсолютном времени. Для того чтобы привести закон Ньютона в соответствие с принципом относительности, следовало заменить его формулу формулой обобщенного притяжения. [Различие между ними было так мало, что становилось заметным только при самых быстрых относительных движениях. Некоторым указанием на важность новой формулы было смещение перигелия орбиты Меркурия на 43" в столетие.] Таким образом, единственное оставшееся здесь серьезное расхождение между теорией и наблюдением было объяснено естественным образом, без принятия новых гипотез.