Книга -

Все это фотографии Галактики показали, во-первых, что, собственно, явление Млечного Пути, т. е. ярких светлых облаков, состоит из сотен тысяч очень слабых звезд, начиная с тринадцатой, четырнадцатой или пятнадцатой величин. Следовательно, они располагались очень далеко, на расстоянии от 1000 до 10 000 парсек, где звездная система Каптейна постепенно исчезала во все более и более разреженных (внешних областях. Вычисленные для сю схематической вселенной плотности оказались малыми. Это свидетельствовало об обманчивости средних значений, так как в действительности в этой части пространства находилась гигантски- плотная звездная конденсация, сравнимая по своей -плотности с центром кантейновой системы или даже еще более плотная. Цеп- тральную часть кантейновой системы размерами 500 парсек и больше отныне стали .называть «местной системой», от «которой то, что мы наблюдаем как Млечный Путь, «находилось на большом расстояшш. Следовательно, не совсем ошибочным было значительно более ранее (1869 г.) представление Проктора о Млечном Пути как об извилистом кольце, окружающем окрестности Солнца на большом расстоянии от него. Истон в ряде исследований (1894—1900) «превратил» это «кольцо» в спиральную структуру с ярким облаком ® Лебеде (между β и γ Лебедя), как ядром, из которого исходили спиральные ветви, в одной из которых находилось наше Солнце. Однако все это были гипотезы о том, каким мог бы быть Млечный Путь. Вопрос о том, каков он в действительности, можно было решить лишь на основе обширных подсчетов звезд.

Вторым бросавшимся в глаза на фотографиях Млечного Пути и даже наиболее живописным явлением были темные пятна самой причудливой формы почти без звезд и очень разных размеров. Они имели вид полосок, каналов, «lanes» («дорожек»,— англ.). Барнард с самого начала обратил большое внимание на приведенные в каталоге 1919 г. 182 темных объекта (число которых впоследствии возросло до 352). Они действительно не могли быть ничем иным, как темными объектами — темными облаками или структурами поглощающей материи, которая ослабляла или гасила свет расположенных позади них звезд. Самый большой из этих объектов был известен уже с глубокой древности по визуальным наблюдениям Млечного Пути. Это — знаменитый «угольный мешок» у Южного Креста, затем несколько черных пятен на фоне ярких облаков в Лебеде и черный как смоль, почти лишенный звезд участок к югу от θ Змееносца. Раньше их считали некоторого рода пустотами или разрывами в звездных скоплениях, более разреженными областями вселенной, разделявшими друг от друга отдельные звездные облака, подобно темному участку между двумя ветвями, на которые Млечный Путь делится почти до половины своей протяженности. Однако небольшие черные пятна па фотографиях не поддавались такому объяснению.