Книга -

История в этот период приобретает большое общественное значение. Денеясные купцы, выбивающиеся покупкой земель в ряды нового дворянства, проникаются убеждением, что без знания истории нельзя стать настоящим джентльменом. Даже пуританская часть буржуазии привыкает видеть в исторических трудах не только развлекательное и полезное для успехов в жизни, но и «душеспасительное» чтение, идущее по значению сразу же за «Священным писанием». В этом отношении немалую роль сыграла позиция Лютера, Кальвина и других религиозных реформаторов, считавших историю важным орудием пропаганды своих учений и средством борьбы с папством. Правительство Тюдоров, подчинившее себе церковь, естественно, взяло под свой полный контроль и историю. При Елизавете история — через литературу и театр — становится более, чем когда-либо раньше, орудием формирования общественного мнения. Ничто не является лучшим свидетельством преувеличенного представления английской буржуазии о могущественном воздействии исторических примеров на умы, чем тот факт, что скаредные воротилы Сити в 60-х годах XVI в. сочли нужным установить платную должность городского историка («хронолога»). Курьезно, что политические памфлетисты на службе правительства объясняли восстания в Ирландии против английского владычества тем, что ирландцы «не читают историй»!³¹ Исторические сюжеты заняли виднейшее место в драматургии, особенно шекспировской, и таким образом елизаветинский театр сделался одним из каналов, через которые шла популяризация истории среди широких кругов городского населения.

Огромный спрос на «истории» со стороны «средних» читателей — купцов, ремесленников, сельских эсквайров и богатых йоменов — породил обширную популярную литературу исторических компиляций, пересказывающих с большими или меньшими подробностями, без всякой критики, материал старых хроник. В соответствии с требованиями читателей авторы таких компиляций доводили изложение до года их выпуска в свет. Рэстелл пишет «Развлечение для народа, или хронику разных королевств, а главным образом королевства Англии», Грефтон — «Сокращенную хронику Англии», выдержавшую пять изданий за 1562—1572 гг., затем «Учебник английских хроник... до сего 1585 года», наконец, «Подробную хронику и историю Англии и ее королей» (1569), Т. Лэнкет и его продолжатель Т. Купер издают в 60-х годах «Извлечения из хроник». Успех всех этих и им подобных произведений этого жанра затмили «Конспект английских хроник» Джона Стоу (Stow, 1525—1605) и его же подробная хроника «от Брута до настоящего 1580 года», выдержавшие в XVI—XVII вв. рекордное число изданий.³²