Книга -

Здесь одна только астрономия не могла продвинуться вперед. Ей пришлось искать помощи у физики и особенно у выросшей и именно теперь быстро развивающейся ее отрасли — ядерной физики. С тех пор, как Резерфорд в 1919 г. превратил одно атомное ядро в атомные ядра иного типа (при помощи бомбардировки самыми быстрыми, проникавшими в него частицами), многие физики стали применять этот метод ко всякого рода составным ядрам. Таким образом, подобные данные были получены на основании изучения всех этих превращений, пх энергетического баланса и частоты. Большие скорости частиц (электронов, протонов или α-частиц), необходимые для разрушения атомных ядер, были обнаружены в природе лпшь в случае исключительно высоких температур, порядка миллионов и сотен миллионов градусов. Существование таких температур можно было ожидать только в недрах звезд. Звезды были огромными мировыми «печами», горящими за счет освобождения энергии при этих превращениях.

Так, наряду с недрами атомов перед глазами ученых раскрылись также и недра звезд. На внешней, видимой поверхности звезды господствовали температуры порядка 10000°, как выяснилось по их спектрам. Самые внешние электроны атомов носились во все стороны, отрывались, становились свободными и снова захватывались в непрестанной игре поглощения и испускания излучения, сопровождающих возбуждение, ионизацию и рекомбинацию. Глубже, в более плотных слоях звезды, откуда прямое излучение не могло уже проникать во внешний мир и в наши инструменты, при более высоких температурах во многие десятки и сотни тысяч градусов, все электронные оболочки оказывались оторванными. Только наиболее прочно связанные внутренние (близкие к ядрам) электроны самых тяжелых атомов сохранялись или, оторвавшись, каждый раз рекомбияировали снова, перенося энергию то поглощения, то излучения. Такой процесс можно было назвать «внутренней жизнью» звезды. Однако это — лишь пассивная жизиь — энергия, приходившая изнутри, только передавалась при помощи подобных процессов дальше к поверхности. Наконец, проникнув еще глубже внутрь звезды, мы встретим еще более высокие температуры порядка миллионов градусов. Здесь уже атомы настолько разрушены, что не могут сохраняться, и остаются лишь обнаженные ядра, которые оказываются не в состоянии построить сколько-нибудь прочные системы из множества беспорядочно носящихся электронов.