Книга -

Естественно, что методы меридианных наблюдений на протяжении XIX в. не оставались на одном и том же уровне. Достижение идеала строго точного определения положений наталкивалось на многочисленные трудности, но это заставляло астрономов непрерывно продолжать исследование и улучшение методов. Хотя вообще, при небольших различиях отдельных результатов, можно было бы получить высокую точность, измеряемую несколькими сотыми долями секунды, опыт вскоре разочаровал: сравнение результатов различных обсерваторий выявило значительно большие отклонения, доходящие до десятых долей секунды, а иногда — и до целых секунд. Для каждой координаты эти отклонения имели медленный систематический ход по небу; только когда все каталоги постепенным введением поправок редуцировались к какому- либо среднему или стандартному каталогу, удавалось получить и лучшее согласие результатов отдельных обсерваторий. Но был ли принятый стандарт пли усреднение точным? Не было совершенно никакой уверенности в том, что в них не входила систематическая ошибка того же порядка величины.

Источники ошибок, одинаковые для различных наблюдателей π инструментов, было легко открыть. В прямом восхождении они целиком зависели от постоянства хода часов. Астрономические часы служат не для того, чтобы можно было посмотреть, который час; опп являются инструментом, при помощи которого измеряется протекшее время, т. е. вращение небесной сферы. Способные часовщики на протяжении всего XIX в. с величайшим старанием работали над тем, чтобы снабдить обсерватории часами все более возрастающей точпости. Однако температура и давление воздуха, особенно разность температур в механизме часов и вдоль маятника, а также другие почти незаметные возмущепия — толчки или трение, могли оказать влияние на ход часов и вызвать незначительную разность хода между днем и ночью, которая могла привести к большим систематическим ошибкам в прямом восхождении. Для того чтобы их уменьшить, основной часовой механизм обсерватории подвешивался на неподвижно установленной колонне с глубоким фундаментом, часто в подвале с постоянной температурой и в футляре, из которого был выкачан воздух. Сам часовой механизм также непрерывно улучшался, прежде всего в том направлении, чтобы как можно больше освободить маятник от возмущающего влияния остальных частей механизма и отрегулировать его ход. Наиболее совершенным осуществлением этого принципа явились часы, сконструированные Шортом, которые вошли в употребление с 1924 г. Здесь маятник (главных часов) качался совершенно свободно и предназначался только для того, чтобы поддерживать ход рычажного механизма вторых (вспомогательных) часов, в то время как они в свою очередь малыми регулярными импульсами поддерживали ход первых часов.