Книга -

КОМЕТЫ И МЕТЕОРНЫЕ ТЕЛА

Аристотель расположил огонь в самой высокой сфере в нашем непрочном земном мире и поместил там все световые явления, которым из-за своей изменчивости не полагалось находиться в небесной области вечного эфира. Здесь его интуиция не так уж сильно расходилась с последующими научными данными. Он называл «метеорами» все то, что находилось высоко над нами. [«Luchtverhevelingen», «воздушные испарения»—так стали переводить это слово в старых голландских популярных книжонках, которые одарили нас множеством терминов подобного рода.] Однако позднее это название ограничилось несколькими группами явлений, особенно теми, которые с древности назывались «падающими звездами».

В течение долгого времени эти явления не привлекали внимания ученых. В прежние века думали, что они представляют собой одип из видов молний. Для того чтобы начать изучение сущности этих явлений, следовало ответить па первый вопрос: где они находятся, где воспламеняются и угасают эти маленькие падающие светила? В последние годы XVIII в. два юных немецких исследователя (еще студенты Геттингена) Бенценберг π Брандес занялись этим вопросом. Они попытались решить его при помощи одновременного наблюдения из двух различных, удаленных друг от друга пунктов. Одновременность, установленная в результате тщательной сверки часов, должна была гарантировать идентичность наблюдающихся ими объектов. Затем, на основании видимых траекторий, различно проектирующихся среди звезд в обоих пунктах, можно было вычислить высоту этого тела в пространстве. Вскоре наблюдатели заметили, что эти высоты значительно больше, чем они ожидали, и составляют не несколько сотен или тысяч метров, а десятки и даже сотни километров, так что им пришлось выбрать для наблюдений более удаленные друг от друга пункты. Падающие звезды появляются и исчезают в атмосфере выше облаков и даже выше слоев, получивших в настоящее время название «стратосферы». Хотя продолжительность полета метеора трудно оценить, оказалось, что на таких расстояниях от поверхности Земли реальные скорости могут доходить до десятков километров в секунду и становятся сравнимыми со скоростями планет.