Книга -

ГЛАВА 41

ГАЛАКТИКА

Составляют ли миллионы звезд, окружающие нас в пространстве и видимые при помощи телескопов, единую систему? Вильям Гершель считал ответ на такой вопрос само собой разумеющимся и сразу же связал эту систему с видимым явлением Млечного Пути. С тех пор Млечный Путь или, иначе говоря, его центральная плоскость стала рассматриваться как естественная основная плоскость звездной системы. Положения звезд по отношению к этой основной плоскости во всех дальнейших исследованиях характеризовались галактической долготой и широтой.

Гершель при первой разведке этого звездного пространства бегло очертил его внешние границы. Дальнейшие исследования пришлось вести в двух направлениях: с одной стороны, следовало выяснить пространственное распределение звезд, с другой — законы их движения.

Изучение пространственного распределения следовало начать с переписи звезд по их положению и величине, т. е. с их распределения по поверхности небесной сферы. В первое время это еще ничего не говорило о предполагавшейся цели астрономического исследования. Уже упоминавшееся составление карт телескопических звезд служило только для разыскания малых планет. Собранные в каталогах меридианные наблюдения таких звезд должны были также служить для сравнения при определении положения комет и малых планет. Впрочем, для удовлетворительной переписи звезд не было необходимости в большой точности меридианного круга, и поэтому такие каталоги были слишком неполны, а звездные величины слишком грубы. То, что каталоги все же годились для исследований, было показано В. Струве в 1847 г. при изучении пространственного распределения звезд, основанного на каталоге Бесселя. Он вывел при этом, насколько плотнее скапливаются слабые звезды вблизи плоскости Млечного Пути, чем на большом расстоянии по обе стороны от этой плоскости.