Книга -

[Так как обычные визуальные наблюдения падающих звезд всегда давали большие ошибки, то и здесь также пришлось призвать на помощь фотографию.] На снимках звезд или малых планет часто обнаруживались штрихи метеоров, однако точный момент их появления оставался неопределенным. Для того чтобы точно определить продолжительность и скорость полета, на Гарвардской обсерватории проводились опыты с быстро вращающимся перед камерой сектором, при помощп которого следы метеоров регулярно прерывались. Однако при этом объектом изучения были не сами метеоры, а слои земной атмосферы на высоте больше 50 км.

—~ Установленная в XTX в. связь между метеорами и кометами, показала, что они приходят из мирового пространства за пределами планетной системы и что кометы состоят из весьма протяженных разреженных облаков малых и больших метеорных тел. Но все ли это, что можно о них сказать?

С кометами мы уже встречались песколько раз как с небесными телами, производившими глубокое впечатление. Они выглядели как большие звезды с длинным светлым придатком, который мы теперь называем хвостом, но который рапыпе сравнивался с волосами (название «комета» буквально и означает «волосатая» или «бородатая» ). Этот необычный вид — то сияющей тянущейся по небу светлой полосы, то призрачного факела, вместе с вне- заппым, неожиданным появлением и исчезновением после причудливого движения среди звезд, делал кометы в тревожные времена устрашающими явлениями. [Так было повсюду в конце средневековья и в начале нового времени.]³ Появление кометы Галлея в 1456 г., вскоре после падения Константинополя, из-за того, что она имела вид кривой сабли, рассматривалось как грозное предупреждение Европе о турецкой опасности. Даже после того, как Тихо показал, что кометы являются небесными телами, движущимися в мировом пространстве, страх перед ними все еще оставался. Он уменьшился только тогда, когда Ньютону и Галлею удалось вычислить орбиты комет и успешно предсказать их движение. Однако инстинктивное недоверие, возбуждавшееся всей их сущностью, оставалось вплоть до XIX в. Здесь оно получило новую форму в виде боязни столкновения Земли с одной из множества наблюдавшихся теперь комет. Большинство этих комет было и оставалось маленькими туманностями. Только большие яркие кометы, приближаясь к Солнцу, становились так называемыми «хвостатыми кометами».