На уровне популяций часто описывают процессы роста и гибели популяций при действии загрязняющих веществ, перенос чужеродных соединений по трофическим цепям, пространственную и временную структуру биотических сообществ при различных условиях окружающей среды.
На уровне организма и клетки рассматривают транспорт вещества в клетку и его перенос между частями организма, метаболизм и биохимические превращения ксенобиотика, секрецию продуктов трансформации из организма в окружающую среду, эффекты токсичности загрязняющих веществ, особенности генетического ответа, регуляции и обмена информацией при действии чужеродного вещества на живую клетку.
Загрязняющие вещества подвергаются процессам массопереноса и трансформации. Среди этих процессов можно выделить следующие:
1. Переход ксенобиотиков из одной среды в другую без их разложения в результате конвективного и дисперсионного переноса, диффузии, испарения, осаждения, фильтрации, адсорбции, ионного обмена, выщелачивания, миграции по трофическим цепям.
2. Распад ксенобиотиков под воздействием абиотических процессов (окисление, фотолиз, гидролиз, каталитическое разложение на минеральной матрице почвы, в присутствии тяжелых металлов и др.).
3. Биотрансформация, биодеградация ксенобиотиков под воздействием живых организмов: микроорганизмов, растений, животных.
4. Реакции конъюгации (присоединения), полимеризации с образованием связанных остатков.
Перенос и трансформацию ксенобиотиков в окружающей среде можно изобразить схемой, представленной на рис. 4.3. Вклад каждого из путей в перенос и трансформацию зависит от химической структуры вещества- загрязнителя, структуры экосистемы и физических условий. Например, основными процессами, определяющими поведение пестицидов в атмосфере, являются диффузия в верхние слои, осаждение в почву и водоемы, фотохимическое разложение, гидролиз водяными парами, окисление кислородом