Книга -

«Отчего они?» — спрашивает мальчик.

«Много будешь знать, скоро состаришься», — отмахиваются взрослые.

Отчего они? И академик Ломоносов пишет трактат о северном сиянии, признавая производящую его «силу електри- ческую».

Но наука об электричестве еще в колыбели, и доказательств у академика нет. Только тонкая интуиция подсказывает ему вывод, к которому спустя столетие придут потомки. Придут и удивятся прозорливости русского ученого, намного опередившего свой век.

От догадок

к законам идеального газа

а, опыты Торричелли, Герике, Бойля доказательны и убедительны. Заманчиво, конечно, признать их объяснение. Но... Разве древние философы когда- либо упоминали о давлении воздуха? Или о его разрежении?

Не вяжутся никак эти модные воззрения с основами основ, завещанными древними философами.

А их сторонников в европейских университетах еще немало. К примеру, современник Герике — высокочтимый немецкий профессор Францискус Линус. Никакого давления воздуха нет, утверждает немецкий мэтр. Как же удерживается ртуть в трубке? Для Линуса очевидно — невидимыми нитями, которыми наполнена пустота.

Объяснение вроде бы абсурдное: ну какие нити могут взяться в пустоте? И все же даже такое возражение полезно: сомнения скептиков будят творческую мысль. Бойль должен поставить новые опыты и экспериментально доказать правоту своих убеждений.

Вместе со своим учеником Ричардом Тоунлеем сэр Роберт берет изогнутую стеклянную трубку с запаянным концом и начинает понемногу наливать в нее ртуть. Чем больше ртуги в длинном колене трубки, тем она тяжелее — тем больше давление. Чем она тяжелее, тем меньший объем сжатого воздуха наблюдается в коротком колене.

Серия опытов запечатлена в таблице — какому давлению (тяжесть ртути) соответствует объем сжатого воздуха. Картина получается весьма наглядной.