Книга -

Намерены наблюдать за ходом опыта? Стеклянные стенки откачиваемого сосуда позволяют следить за всем, что происходит с помещенным в пустоту животным или предметом. В пустоту!

«В торричеллиеву пустоту», — осторожно поправляет своего ассистента сэр Роберт. Так будет точнее.

И члены «невидимой коллегии» в знак согласия утвердительно покачивают огромными рогатыми париками.

Их, любителей истинной науки, не так уж мало. Через несколько лет тесный кружок получит королевскую грамоту — хартию — и станет называться Королевским обществом — станет той знаменитой научной организацией, которая подарит миру много достойных ученых и еще больше замечательных открытий.

Поспешим же в зал заседаний «невидимой коллегии» — в мрачноватую большую комнату со стрельчатыми окнами. Перед камином длинный стол и стулья вокруг него. Это для гостей. Иной раз заседание посетит именитый иностранный ученый, или вдруг пожалует кто-либо из высоких покровителей науки. Сюда, например, заходит министр короля лорд Бэкингем, урвав час-другой от государственных дел и интриг. Бывает и •'сам король...

Ученые рассаживаются на высоких деревянных скамьях.

Председатель закутан в плащ (в помещении отнюдь не жарко), он стучит деревянным молотком по столу, призывая джентльменов к порядку.

Ученые проявляют нетерпение. Сегодня Гук покажет опыты с пустотой. А чего только о ней не рассказывают!

Гук ставит в стеклянный сосуд банку с водой. В воде — рыба. Она весело плавает, подхватывая крошки с поверхности воды.

Ученые покидают свои места. Они теснятся поближе к экспериментатору — опыт обещает быть интересным.

Вверх-вниз, вверх-вниз ходят поршни насоса. Со свистом вырывается из клапанов воздух.

Внимание, джентльмены! Со дна банки поднимаются бесчисленные пузырьки воздуха. Больше, больше... Вода закипает. А рыбка? Она мечется, потом затихает, затем переворачивается и всплывает. Она мертва.