Книга -

Ответ дает объемистая книга, появившаяся впервые в середине XVll века на прилавках книжных лавок голландского города Амстердама. Длинное название, выдержанное в хвастливом духе той наивной эпохи, сообщает имя автора:

НОВЫЕ ОПЫТЫ OTTO ФОН ГЕРИКЕ, так называемые магдебургские, С ПУСТЫМ ПРОСТРАНСТВОМ, впервые описанные Tacnapoxi Шоттом, членом ордена иезуитов и профессором Вюрцбургского университета, теперь

в более законченном виде изложенные самим автором и дополненные новыми опытами и т. п.

Отто фон Герике.

Посетим мысленно небольшой немецкий городок Магдебург на Эльбе... Нет, нет, триста лет назад он был совсем не похож на современный Магдебург — город с портом и вокзалами, заводами тяжелой промышленности и химическим комбинатом. Современный город застроен многоэтажными домами, среди которых совсем потерялись и готический собор, и ратуша — едва ли не единственные свидетели тех лет, о которых пойдет наш рассказ.

В то время (оно приходится как раз на середину семнадцатого столетия) Магдебург еще не оправился от разрушений после двух опустошительных войн. Тридцать лет подряд драчливые немецкие князья колотили друг друга руками народа во славу божию. Страну терзали религиозные войны. Люди жгли, грабили, убивали только из-за того, что одни пели молитвы по-латыни, другим же хотелось делать то же, но на родном языке. Страна разорена. В большом торговом городе Магдебурге остались всего две улицы, пощаженные огнем.

В это-то время на пост городского головы — бургомистра — и пришел Отто фон Герике.

Он получил хорошее образование. Несколько лет (как это было тогда принято) он разъезжал по университетским городам, слушая лекции выдающихся ученых. Особенно его привлекали физика, прикладная математика и фортификация, процветавшие в Лейденском университете. Окончив учение, будущий бургомистр много лет еще по привычке подпи- сывался «инженер фон Герике». Понятно, что гак»>н человек был очень полезен разрушенному городу.