Книга -

В голове Торричелли созревает план. Он призывает Виви- ани, юного ученика Галилея, с которым познакомился у ложа умирающего учителя, и поручает ему провести опыт.

Он несложен: налить ртуть в чашу и в узкую стеклянную трубку длиною в один метр, запаянную с одного конца. Отверстие наполненной металлом трубки прикрыть пальцем, пе- ревернучь и, не отнимая пальца, погрузить конец трубки в ртуть, налитую в чашу. И лишь затем отнять палец от трубки.

Вивиани послушно выполнил все указания Торричелли,- Bot с отверстия трубки снят палец. И что же? Ртуть в трубке опустилась. Правда, не до конца. Она не вылилась под собственной тяжестью в чашу. Но в запаянном конце трубки образовалось пустое пространство. Первая настоящая пустота, обнаруженная на земле! Торричеллиева пустота!

А высота, на которой остановился ртутный столбик, составляла ровно 76 сантиметров. Именно столько, сколько и предполагал Торричелли, — в тринадцать с половиной раз короче водяного столба. Значит, прав он! Значит, действительно не мифическая боязнь пустоты, а обыкновенный вес — давление воздуха — гнал воду в насос, заставлял подниматься по трубам вверх... Вверх, но только до определенного уровня, до восемнадцати локтей.

Столб воды высотой в восемнадцать локтей, как и столбик ртути в тринадцать с половиной раз короче, уравновешивали вес воздуха, уравновешивали его давление. Это была победа!

Какой наглядный опыт!

Красноречивее всяких слов этот опыт опровергал Аристотеля. Сам герцог пожаловал взглянуть на пустоту, полученную его придворным математиком.

Нашлись и недоверчивые.

Однако недоверие принесло лишь пользу истине.

Торричелли предпринимает второй опыт. Его часто забывают, когда рассказывают об открытии пустоты, а он едва ли не доказательнее первого.