Книга -

Герцог делает знак архитектору, и тот приказывает рабочим налечь на рукоятки насосов.

Вода вливается в трубы. Слышно, как она журчит, поднимаясь все выше и выше. Еще мгновение — и прозрачно- серебряные струи ударят вверх, рассекая ярко-голубое небо.

Но проходит пять, десять минут — фонтаны не бьют. Проходят еще томительные минуты ожидания.

Гости переглядываются. Архитектор нервничает, он видит, как грозно сдвинулись брови герцога. Рабочие у насосов выбиваются из сил...

На восемнадцать локтей (почти на десять метров) от уровня реки поднялась вода и отказалась двинуться дальше.

«Почему?» — спрашивает герцог. «Почему?» — задает этот же вопрос архитектор колодезникам. И никто не может дать ответа.

К кому обратиться за помощью?

Только один человек мог бы помочь советом. Этот человек — Галилей. Правда, ученый в опале. Живет за городом, в уединенной вилле. Но слишком волнующа загадка.

И вот по пыльной дороге скачет гонец к Галилею.

Ученый задумывается. Потом отвечает на вопрос вопросом: «Может быть, природа боится пустоты только до высоты восемнадцати локтей?»

Не удивляйтесь ответу Галилея. Он совсем не так уклончив, этот ответ. Нет! Это первая в истории науки попытка подвергнуть сомнению великую аристотелевскую догму. Не отвергнуть, а именно подвергнуть сомнению. И главное, не побояться высказать свои сомнения вслух. И это после всего того, что выпало на долю ученого в застенках «всемилостивейшей» церкви.

Слепой, измученный преследованием иезуитов, великий мыслитель живет одиноко под неусыпным наблюдением двух «псов господних» — монахов, поселившихся в его вилле. Не может Галилей во всеуслышание заявить о своих сомнениях.

И все-таки... По утрам, когда нежаркое солнце лишь согревает землю и вливает бодрость в душу, Галилей запирает- ся в библиотеке наедине с мальчиком- писцом и диктует, диктует...