Книга -

Ренан ставит в ходе изложения ряд принципиальных вопросов: являлись ли римляне угнетателями германцев или же они принесли германцам культуру; были ли германские завоеватели империи представителями «готического варварства», как считали, итальянские гуманисты? Не последнее место занимает живо интересовавший всех немецких гуманистов вопрос: можно ли считать германские племена аборигенами Германии или пришельцами из других стран? В связи с ответом на последний вопрос Ренан разоблачил так называемую хронику древневавилонского жреца Бероза как подлог, совершенный итальянским гуманистом- доминиканцем Аннием Витербским (Джованни Нанни). Многие немецкие гуманисты, выводившие германцев из Вавилона или из Трои на основании Псевдобероза, в том числе даже такой выдающийся историк, как Авентин, были недовольны этим разоблачением, но не могли поколебать позиции Ренана.

Хотя Ренан в согласии с Цезарем, Тацитом и прочими античными авторами рисует древних германцев чистейшими варварами, занимавшимися грабежами и разрушавшими римскую цивилизацию, националистическое направление немецкого гуманизма получило и в его труде яркое выражение. В частности, он уделил много места обоснованию того, что галлы, т. е. позднейшие французы, до их завоевания Цезарем говорили на языке, отличном от германского, а позже усвоили у завоевателей их латинский язык; что земли к западу от Рейна, где население говорит по-немецки, были заняты германцами, отнявшими их у римлян; что Карл Великий был франком, т. е. немцем, и т. д. Но все эти жгучие вопросы решаются у Ренана с большой осторожностью, в спокойном тоне, резко контрастирующем с агрессивной манерой Бимпфелинга, Генриха Бебеля, Иреникуса и других немецких националистов.